Dans le milieu du « Ping », il est surnommé « le Mozart du tennis de table ». Il est appelé ainsi pour trois raisons : ses dons prodigieux, son palmarès inégalé dans le ping moderne, et la beauté de son jeu. On peut y ajouter sa longévité impressionnante, du début des années 1980 à l'année 2005, 25 ans au plus haut niveau, finissant 1/2 finaliste des JO de 2004 à presque 39 ans.
Lors des Jeux Olympiques de 1996 à Atlanta, Jan-Ove était le porte drapeau de la Suède.
Son style de jeu est basé sur l'offensive. Ses points forts : un jeu très varié (surement le joueur le plus complet), top spin coup droit efficace (notamment grâce à une importante variation d'effet et à un placement de balle très précis), revers très varié (top spin, bloc à plat, bloc latéral, claque), et de très bons services. Waldner possède également un sens de l'anticipation et un toucher de balle hors du commun.
Palmarès
1982 Vice-champion d'Europe en simple messieurs
1983 Vice-champion du Monde par équipe, Finaliste de la coupe du monde
1984 Vainqueur du Top 12 européen
1985 Vice-champion du Monde par équipe
1986 Champion d'Europe en double et par équipe, Vainqueur du Top 12 européen
1987 Vice-champion du Monde en simple et par équipe
1988 Champion d'Europe en double et par équipe, Vainqueur du Top 12 européen
1989 Champion du Monde en simple et par équipe, vainqueur du Top 12 européen
1990 Champion d'Europe par équipe, vainqueur de la Coupe du Monde
1991 Champion du Monde par équipe, vice-champion du Monde en simple
1992 Médaille d'or aux Jeux Olympiques de Barcelone, champion d'Europe par équipe
1993 Champion du Monde par équipe, demi-finaliste en simple, vainqueur du Top 12 européen
1994 Vice-champion d'Europe en simple
1995 vice champion du monde par équipe, vainqueur du Top 12 européen
1996 Champion d'Europe en simple, en double, et par équipe, Vainqueur du Top 12 européen,Finaliste de la coupe du monde
1997 champion du Monde en simple (record du monde avec aucune manche perdue)
1999 Demi-finale aux championnats du monde en simple
2000 Médaille d'argent aux Jeux Olympiques de Sydney, Champion du Monde par équipe, Champion d'Europe par équipe.
2002 Champion d'Europe par équipe
2004 Demi-finale en simple aux Jeux Olympiques d'Athènes
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